선산은 일가의 묘를 한데 모아 쓴 산을 뜻합니다. 조상이 묻힌 분묘와 근처에 부속된 임야를 아우르는 말이라 생각하면 이해가 쉬울까요? 토지와 묘의 규모가 제법 되기에 선산은 한 개인이 관리하는 것보다 *종중(宗中)과 같이 집안이 함께 유지하고 보수하는 경우가 많습니다.

*종중은 성(姓)과 본(本) 이 같은 한 겨레붙이의 집안을 뜻합니다.

해마다 돌아오는 명절이면 성묘로 발걸음이 분주해집니다. 오랜만에 모인 친지들과 시간을 보내는 것은 분명 의미 있고 좋은 일입니다. 하지만 집안의 후손들은 대부분 선산과 멀리 떨어진 곳에 삽니다. 반면 선산은 문중이 모여 살던 씨족촌 인근에 조성하는 것이 일반적이기 때문에 대개 지방에 위치하고 있죠. 성묘를 위해 편도로 5∼6시간은 이동해야 하는 셈입니다.

벌초 문제를 미루다 친척들 사이에 마찰을 빚기도 합니다. 10기가 넘는 묘를 손수 관리하는 부담감 때문이죠. 상황이 이렇다 보니 최근에는 대행업체를 쓰는 일도 많아졌습니다. 또한 잡초가 무성하게 자라는 묘지를 정기적으로 관리해야 하는 짐을 자식에게 지우기 싫다며 자연장이나 화장을 유언으로 남기는 부모님들도 늘어나고 있죠.

서울시는 지난 2016년 주관한 ‘서울 생사문화주간’ 기간에 앞으로 장지 관리를 누가 할 것인지에 관한 인식 조사를 진행한 바 있는데요, ‘자녀의 생존 시까지(약 38%)’라는 답변이 가장 많았고, ‘10년 이내에 장지를 관리할 사람이 없다(약 18%)’라는 답이 그 뒤를 이었습니다. 다음 세대가 당신만큼 선산을 관리하지는 않으리라는 생각이 깃든, 조금은 서글픈 현실을 보여주는 설문 결과였습니다.

우리보다 먼저 저출산과 고령화 그리고 인구감소를 경험하고 있는 일본에서는 ‘묘지 철거’가 하나의 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 2019년 산케이 신문에 따르면 조상이나 가족의 무덤을 없애고 다른 유골과 합장하거나 봉안하는 ‘묘지 철거’와 먼 곳에 있는 무덤을 가까운 곳으로 옮기는 이장이 늘어나고 있다고 합니다.**  “내가 죽은 뒤 나의 무덤을 돌봐줄 사람이 없다”, “후손들에게 부담을 주고 싶지 않다”라는 이유 때문이죠. 묘지 관리에 대한 부담을 체감하고 있기 때문인지 생존해 있을 때 미리 가족 및 가까운 이들과 안치될 곳을 마련하려는 움직임도 늘어나고 있다고 합니다. 서울시 설문 조사 당시 ‘죽음을 대비하여 미리 준비하고 있느냐?’라는 질문에 단 24.3%만 ‘그렇다’고 답한 우리나라와는 사뭇 다른 모습인데요, 일본의 사례에서 알 수 있듯이 현대 사회에는 묘지 관리에 대한 부담이 후대로 이어지지 않으면서, 가족들이 부담 없이 그리고 마음 편히 찾아올 수 있는 새로운 장사 문화가 필요합니다.